Irina Scherbakova est née à Moscou en 1949. Elle étudie l'histoire et la littérature allemande. Dès les années 1970, elle enregistre secrètement des entretiens avec des victimes des répressions staliniennes. En 1987, elle participe à la création de Memorial qui deviendra la plus grande organisation de défense des droits humains en Russie post-soviétique. Depuis lors, elle ne cesse de dénoncer la réécriture nationaliste de l'histoire.

En 2021, elle reçoit le Prix de l’Académie royale de Belgique.

A cette occasion, l'Académie royale de Belgique a décidé de publier l'un de ses ouvrages : Bruits et couleurs du temps. Une famille dans le siècle soviétique. C'est la première fois que cette ouvrage est disponible en français.